Niemiecki pisarz narodowości kaszubskiej.
Urodził się w Wolnym Mieście Gdańsk, tam spędził dzieciństwo.
W czasie II wojny światowej jako młodzieniec wstąpił do Waffen-SS.
Po wojnie zamieszkał w Berlinie, był członkiem socjaldemokratycznej Partii Niemiec.
Zasłynął głownie jako autor Trylogii gdańskiej: "Blaszanego bębenka", "Kot i mysz", "Psie lata". Napisał także powieści: "Spotkanie w Telgte", "Wróżby kumaka", "Przy obieraniu cebuli".
W 1993 roku przyznano pisarzowi tytuł honorowego Obywatela Miasta Gdańsk co spotkało się z krytyką wielu osób publicznych, w tym polskich polityków.
W 1999 roku został laureatem Literackiej Nagrody Nobla.