Włoski powieściopisarz, semiolog, filozof, bibliofil i mediewista, intelektualista, autor felietonów i esejów.

W skali światowej rozsławiła go jego twórczość beletrystyczna, przede wszystkim bestsellerowa powieść "Imię róży" z 1980 roku - dzieło łączące w sobie elementy semiotyki, badań biblijnych, analizy kultury średniowiecza i teorii literatury. Została przetłumaczona na 44 języki i ukazała się w nakładzie ponad 30 milionów egzemplarzy. Druga jego powieść, "Wahadło Foucaulta" ukazała się w 1988 roku. Inne jego powieści to "Wyspa dnia poprzedniego" z 1994 roku, "Baudolino", "Tajemniczy płomień królowej Loany" z 2004 roku oraz "Cmentarz w Pradze" opublikowana w 2010 roku - powieść, która wywołała ogromne poruszenie na świecie, ponieważ ukazała mechanizmy manipulacji i rozbudzenia antysemityzmu od XIX wieku.

Pisał także prace naukowe, książki dla dzieci i młodzieży, oraz eseje na temat teorii literatury, świata współczesnego, kondycji współczesnych mediów i nauki.

Był autorem felietonów, pierwotnie publikowanych w mediolańskim tygodniku „L'Espresso”, a następnie wydanych w zbiorach "Zapiski na pudełku od zapałek".

Profesor na Uniwersytecie we Florencji oraz na Uniwersytecie w Bolonii.