Brytyjski aktor filmowy i teatralny, reżyser i scenarzysta. Choć znany i uznany szczególnie z ról czarnych charakterów, sprawdzał się w każdym gatunku filmowym, od dramatów i musicali poprzez komedie, aż po kino akcji czy filmy "science fiction".

Karierę aktorską zaczynał na początku lat 80. Przełomem okazała się dla niego rola czarnego charakteru, Hansa Grubera, w filmie akcji "Szklana pułapka" Johna McTiernana. Kolejnym sukcesem okazał się występ w filmie "Robin Hood: Książę złodziei", w którym wcielił się w rolę szeryfa z Nottingham, za którą otrzymał nagrodę BAFTA. Największą popularność przyniósł mu występ w serii przygód o Harrym Potterze, gdzie wcielił się w rolę profesora Severusa Snape'a.